Existen diferentes tipos de nutrientes cuya ingesta nos permite estar vivos y mantenernos saludables. Por ello, es fundamental priorizar una dieta sana, equilibrada y nutritiva que nos permita obtener las sustancias que necesita nuestro cuerpo para funcionar correctamente. Veamos cuáles son los nutrientes que son esenciales para una alimentación saludable, qué funciones cumplen y dónde podemos encontrarlos.

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¿Qué son los nutrientes?

Los nutrientes son sustancias químicas que se encuentran en los alimentos y cuya ingesta es imprescindible para el desarrollo y buen funcionamiento del organismo. Y es que estos nutrientes tienen varias funciones indispensables:

  • Abastecen a las células de la energía necesaria en cada etapa de vida.
  • Reparan y renuevan el organismo.
  • Regulan las reacciones químicas.

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Tipos de nutrientes esenciales, funciones y ejemplos

En relación a los diferentes tipos de nutrientes, es importante saber que hay algunos más importantes que otros. Acorde a la Organización Mundial de la Salud (OMS), los nutrientes esenciales son aquellos cuya función es decisiva para la reproducción, la buena salud y el crecimiento de las personas. Dentro de los tipos de nutrición esencial, podemos distinguir dos categorías:

  • Macronutrientes: son los nutrientes que necesitamos en grandes cantidades, como es el agua, los carbohidratos, las proteínas y las grasas.
  • Micronutrientes: son los nutrientes cuya ingesta debe hacerse en pequeñas dosis. Hablamos de las vitaminas y de los minerales.

Tanto para obtener los macronutrientes como los micronutrientes, debemos recurrir a la alimentación, ya que son nutrientes que no podemos sintetizar de forma autónoma como sí ocurre con los nutrientes no esenciales. Asimismo, en función de la valoración nutricional de cada persona y de la presencia de determinadas patologías, la ingesta de nutrientes también se adaptará acorde a los criterios de la dietoterapia.

Incluyendo el agua, podemos determinar que existen seis tipos de nutrientes que son esenciales para lograr una dieta saludable. Veamos cuáles son, sus principales funciones y en qué alimentos están presentes.

Carbohidratos

Estos macronutrientes proporcionan al cuerpo la energía necesaria para ejecutar sus funciones. Existen dos tipos: hidratos de absorción rápida o simple (frutas y verduras) o hidratos de absorción lenta o complejos, que aportan una mayor saciedad, como son las legumbres, los tubérculos, el arroz y la pasta integrales, los cereales y pseudocereales como la quinoa, etc.

Proteínas

Las proteínas están formadas por aminoácidos cuya función es vital para proteger las células, los órganos y los tejidos, así como promover su crecimiento. Por tanto, la función principal de las proteínas es plástica, es decir, da forma a la estructura del organismo y participa en su renovación. Algunos de los alimentos más ricos en proteínas son las carnes y los pescados, los huevos, las legumbres y los frutos secos, entre otros.

Grasas

Las grasas o lípidos también tienen una función energética sobre el organismo y, además, contribuyen a la protección de las células y a la absorción de la vitaminas. Podemos distinguir las grasas de tipo saturadas, poliinsaturadas y monoinsaturadas; las dos últimas son las más saludables e interesantes a nivel nutricional. Las encontramos en el aceite de oliva virgen extra, el aguacate, los frutos secos, las semillas, los lácteos, etc.

Agua

Sin agua no hay vida y de ahí que sea también un nutriente totalmente esencial para vivir. La ingesta de agua da lugar a todos los procesos fisiológicos del cuerpo. Y, a pesar de que pensemos que su cometido solo es hidratarnos, el agua también tiene otras funciones:

  • Regular la temperatura corporal.
  • Transportar los nutrientes hasta las células.
  • Controlar la tensión arterial.
  • Facilitar la eliminación de toxinas.

Vitaminas

Son micronutrientes esenciales para el buen funcionamiento del organismo y cumplen una función principalmente reguladora, ya que controlan las reacciones químicas que se desarrollan en las células. Esto se traduce a que estimulan el sistema inmunitario, además de fortalecer los huesos y mantener la piel el condiciones saludables, entre otras funciones.

Las vitaminas están presentes especialmente en las frutas y las verduras. Si quieres saber cuáles los micronutrientes que no pueden faltar en la alimentación, en este artículo podrás conocer las 12 vitaminas y minerales esenciales para tu salud.

Minerales

Por último, en los tipos de nutrientes esenciales también se encuentran los minerales como el hierro, el zinc, el magnesio o el selenio, entre muchos otros, y tienen una doble función: plástica y reguladora. Como micronutrientes equilibran los niveles de agua, mejoran el estado de la piel, cabello y uñas y también desempeñan un papel importante en la salud ósea.

Para asegurar la ingesta de minerales es importante enriquecer la dieta con el consumo de mariscos, frutos secos, legumbres, cereales integrales, carnes y pescados, frutas y vegetales, especialmente de hoja verde, etc.

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